白蚁主要以纤维素为食物，白蚁能蛀蚀除玻璃、陶瓷以外的其他所有物品，南沙白蚁防治危害对象极其广泛，不仅危害房舍、仓库储备物资、图书资料、实验室设备及资料、体育场馆、船只、火车厢，还危害建筑物、水利工程、地下电缆及农林作物。几乎涉及国计民生的各个领域，无所不噬、无所不损。

而正因为白蚁能以隐蔽的生活方式，成千上万仍至数百万头个体群居地下、墙体、结构柱或天花板等人们常不引以注意的地方，南沙白蚁防治隐而难察，难以防范，而被人们疏忽其害，待到发觉有白蚁危害时，灾害就难以收拾，损失已相当严重。祸初未治而酿成大患，房屋倒塌、溃堤决坝，二千二百年前的一句“千里之提，溃于蚁穴”的古训，至今仍被人们广为沿用，为此白蚁已被国际昆虫科学家们共认的世界性五大害虫之一。

据中国白蚁防治中心统计，全国每年房屋建筑因白蚁危害所造成的经济损失在15亿元以上，粤东地区是我国蚁害重灾区，目前白蚁蚁害向钢筋水泥大楼蔓延的势头很迅猛。